Главная цель этой даты — обратить внимание всех жителей планеты на проблемы и трудности, с которыми сталкиваются люди пожилого возраста.

Праздник учрежден 14 декабря 1990 года резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН.

 Сначала эту дату стали отмечать в Европе, затем в Америке, а в конце 1990-х годов уже во всем мире. 1 октября во многих странах проходят различные фестивали, организуемые ассоциациями в защиту прав пожилых людей, конференции и конгрессы, посвященные их правам и их роли в обществе. Общественные организации и фонды устраивают в этот день различные благотворительные акции. В этот день многие теле- и радиопрограммы транслируют передачи с учетом вкусов пожилых людей.